Introducción
En el año 2014, había logrado mantenerme sin fumar durante cinco meses y me sentía sumamente motivado. Fue un periodo que me ayudó a reflexionar sobre los posibles daños que el tabaco había causado a mi organismo. Mi preocupación principal era el cáncer, una enfermedad estrechamente vinculada con su consumo.
Abandonar el cigarro representó un gran cambio en mi estilo de vida. Paralelamente, desarrollé una afición por buscar información sobre salud y bienestar. Fue entonces cuando descubrí el documental FOOD MATTERS, producido por una pareja de australianos entusiastas del mundo del bienestar. En la obra aparecen diversas personalidades que defienden la posibilidad de mejorar la salud mediante cambios importantes en la alimentación.
Entre las propuestas que conocí en aquella época estaba la llamada Terapia Gerson, desarrollada por el médico alemán Max Gerson y promovida como un tratamiento para enfermedades crónicas, incluido el cáncer. Aunque comprende diversos protocolos, fue su plan de alimentación el que despertó mi interés. Se trataba de una dieta estrictamente vegetal: consumo de frutas y verduras orgánicas, cereales integrales, exclusión de carnes y lácteos, y la inclusión de hasta 13 vasos de jugos frescos al día.
Es importante aclarar que la terapia Gerson no cuenta con evidencia científica suficiente que demuestre su eficacia para tratar o curar el cáncer. Aunque aquella propuesta despertó mi curiosidad por la alimentación vegetal, mi interés se centró en su enfoque alimentario, no en sus supuestas propiedades terapéuticas.
A partir de ese momento, me adentré en el mundo del veganismo. Posteriormente, conocí el trabajo de médicos e investigadores reconocidos que impulsaban la alimentación basada en plantas como una herramienta para mantener y mejorar la salud.
Dean Ornish, por ejemplo, promueve un programa integral de cambios en el estilo de vida que incluye una alimentación predominantemente vegetal y muy baja en grasas, ejercicio físico, manejo del estrés y relaciones personales. Su trabajo se ha enfocado especialmente en la prevención y el tratamiento de enfermedades cardiovasculares.
Neal Barnard, por su parte, es conocido por investigar y promover el uso de dietas veganas, generalmente bajas en grasa, en el manejo de enfermedades metabólicas como la diabetes tipo 2.
Joel Fuhrman también es partidario de una alimentación predominantemente vegetal. Su enfoque se caracteriza por priorizar la densidad de micronutrientes por caloría. Su propuesta enfatiza el consumo de verduras de hoja verde, legumbres, cebolla, hongos, frutos rojos, nueces y semillas, y limita los alimentos ultraprocesados y los productos de origen animal.
Dieta vegana y “plant-based”
Hasta ahora hemos utilizado los conceptos «dieta vegana» y «dieta basada en plantas». Creo que conviene explicar su diferencia.
La expresión plant-based comenzó a utilizarse en el ámbito de la investigación nutricional y suele atribuirse al bioquímico estadounidense T. Colin Campbell, quien la empleó desde principios de los años ochenta para describir una alimentación centrada en productos vegetales.
Por otra parte, seguramente has escuchado hablar de Christopher Gardner, investigador de la Universidad de Stanford que dirigió un experimento con gemelos idénticos para comparar los efectos de una dieta vegana frente a una omnívora. Puedes encontrar un documental de Netflix inspirado en este estudio, titulado You Are What You Eat: A Twin Experiment.
¿Cuál es la diferencia entre ambas expresiones?
La alimentación vegana consiste en eliminar todos los productos de origen animal.
En cambio, la expresión «alimentación basada en plantas» puede utilizarse para describir distintos patrones alimentarios que tienen algo en común: priorizan el consumo de frutas, verduras, legumbres, cereales integrales, semillas y frutos secos.
Algunos de estos patrones son completamente veganos, mientras que otros permiten incluir cantidades ocasionales o moderadas de productos de origen animal.
En la actualidad, ambos conceptos suelen utilizarse indistintamente, especialmente en la industria alimentaria. Por lo tanto, si encuentras en el supermercado un producto que contiene la leyenda plant-based, es posible que sea vegano; sin embargo, conviene revisar sus ingredientes y su etiqueta, pues la expresión no siempre garantiza que el producto esté libre de todos los componentes de origen animal.
Enfoque My Wellness Advocate
Estimado lector, la finalidad de este artículo es dejar clara la filosofía de My Wellness Advocate en cuanto a la alimentación.
No promovemos necesariamente una dieta vegana. Simplemente, recomendamos incluir más plantas en la alimentación habitual, así como reducir el consumo de productos de origen animal y alimentos ultraprocesados.
En otras palabras, impulsamos lo que podríamos denominar una «alimentación predominantemente basada en plantas».
Como hemos explorado en la parte introductoria, este enfoque está orientado a mantener y mejorar nuestra salud. Sin embargo, es normal que algunas personas lo desestimen como una dieta de moda o incluso como una especie de movimiento o culto.
Espero que la información que abordaremos a continuación ayude a comprender que estamos hablando de algo mucho más que una tendencia.
Más que una moda
De acuerdo con cifras de la Organización Mundial de la Salud, la enfermedad cardíaca isquémica continúa siendo la principal causa de muerte a nivel global. Se trata de una enfermedad cardiovascular que puede provocar infartos y otras complicaciones graves.
Entre los factores que incrementan el riesgo de padecer este tipo de enfermedades se encuentran la obesidad, la diabetes, la hipertensión arterial, el tabaquismo y las alteraciones en los niveles de colesterol.
Uno de los procesos involucrados en muchas de estas enfermedades es la aterosclerosis, que consiste en la acumulación progresiva de placas en las paredes de las arterias. Estas placas contienen colesterol, células inflamatorias y otros componentes que pueden estrechar las arterias, dificultar el flujo sanguíneo y, en determinadas circunstancias, provocar un infarto.
Ahora bien, te cuento que dos organizaciones cardiológicas mundialmente reconocidas, la American Heart Association (AHA) y la European Society of Cardiology (ESC), emiten recomendaciones para reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares.
En lo que a la alimentación se refiere, sus recomendaciones coinciden en varios aspectos:
- Priorizar el consumo de verduras, frutas, cereales integrales y fuentes de proteína vegetal como legumbres y frutos secos.
- Elegir alimentos mínimamente procesados.
- Limitar el consumo de azúcares añadidos y grasas saturadas, especialmente cuando provienen de determinados productos de origen animal.
Por su parte, la American Diabetes Association y la European Association for the Study of Diabetes reconocen que existen distintos patrones alimentarios saludables que pueden contribuir al manejo de la diabetes tipo 2. Entre ellos se encuentran los patrones predominantemente vegetales, que dan prioridad a las legumbres, verduras, frutas, cereales integrales y frutos secos.
No estamos hablando, por tanto, de una moda alimentaria ni de una propuesta exclusiva de quienes han decidido adoptar el veganismo. Estamos hablando de un enfoque que coincide con recomendaciones de importantes organizaciones científicas y médicas.
Recomendación
Lo reitero: no porque yo haya cesado el consumo de carne a favor de los productos de origen vegetal, te voy a recomendar que hagas lo mismo.
Pero déjame compartirte esta propuesta:
No incluyas productos de origen animal en todas tus comidas o, al menos, no permitas que estos alimentos tomen siempre el papel protagónico de tu plato.
Otra forma de plantearlo es que la carne sea el complemento de tu platillo, como lo serían una porción de espárragos o ejotes, mientras que el resto del espacio se cubra con productos de origen vegetal. De preferencia, incluye también aquellos que proporcionan cantidades significativas de proteína, como las legumbres, el tofu o la soya.
Como referencia práctica, puedes aspirar a que aproximadamente el 80% de tu plato esté compuesto por alimentos de origen vegetal y el 20% restante por productos de origen animal, cuando decidas incluirlos.
No se trata de una regla nutricional rígida ni de una proporción que debas cumplir en cada comida. Es simplemente una manera sencilla de comenzar a redistribuir el protagonismo de los alimentos en tu alimentación habitual.
Lanzamiento
Nos complace anunciar el lanzamiento de nuestra guía titulada «Introducción a la alimentación predominantemente basada en plantas».
En este manual encontrarás estrategias para incorporar más alimentos de origen vegetal a tu dieta actual, así como un reto vegano de siete días, con recetas fáciles de preparar que incluyen los tres macronutrientes: carbohidratos, grasas y proteínas.
No necesitas convertirte en vegano ni cambiar radicalmente tu estilo de vida para comenzar. Puedes dar el primer paso incorporando nuevas opciones a tu alimentación habitual.
Espérala muy pronto.
Por ahora, me despido con un aforismo popularmente atribuido a Hipócrates:
«Que tu alimento sea tu medicina y que tu medicina sea tu alimento».
Muchas gracias por leer.
Fuentes y referencias
- National Cancer Institute. (2015). Gerson Therapy (PDQ®) – Health Professional Version. National Institutes of Health. Consultar fuente.
- Campbell, T. C. (2018). Interview with Dr. T. Colin Campbell. Veggie Fest Chicago. Consultar fuente.
- Landry, M. J., Ward, C. P., Cunanan, K. M., et al. (2023). Cardiometabolic Effects of Omnivorous vs Vegan Diets in Identical Twins: A Randomized Clinical Trial. JAMA Network Open, 6(11), e2344457. Consultar estudio.
- Lichtenstein, A. H., Appel, L. J., Vadiveloo, M., et al. (2021). 2021 Dietary Guidance to Improve Cardiovascular Health: A Scientific Statement From the American Heart Association. Circulation, 144(23), e472–e487. Consultar publicación.
- Visseren, F. L. J., Mach, F., Smulders, Y. M., et al. (2021). 2021 ESC Guidelines on cardiovascular disease prevention in clinical practice. European Heart Journal, 42(34), 3227–3337. Consultar guía.
- National Heart, Lung, and Blood Institute. (s. f.). Aterosclerosis: ¿Qué es la aterosclerosis? National Institutes of Health. Consultar fuente.
- Cárdenas, D. (2013). Let not thy food be confused with thy medicine: The Hippocratic misquotation. e-SPEN Journal, 8(6), e260–e262. Consultar publicación.
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