El desconcierto
Recuerdo un meme que parodiaba una escena de la película El planeta de los simios. En él, el personaje interpretado por James Franco le decía a César: «Eres un mono estúpido». César respondía: «Manejas media hora para caminar en una máquina».
La escena me hizo reflexionar sobre algo que, a primera vista, parece bastante absurdo: vivimos en una época en la que muchas personas necesitamos reservar una parte de nuestro día para realizar una actividad física que, en otras circunstancias, podría formar parte de nuestra vida cotidiana.
Pasamos buena parte del día sentados, nos desplazamos en automóvil, utilizamos elevadores y recurrimos a dispositivos que nos permiten realizar tareas con menos esfuerzo físico. Después, cuando terminamos nuestras obligaciones, buscamos un espacio para caminar, correr o levantar pesas.
Por supuesto, no pretendo afirmar que antes todos estuvieran en mejor condición física ni que el trabajo físicamente demandante fuera necesariamente más saludable. Sin embargo, la mecanización, los medios de transporte y los cambios en la naturaleza del trabajo han reducido las oportunidades de movimiento cotidiano para muchas personas.
Y mientras esto ocurría, el ejercicio estructurado fue adquiriendo un papel cada vez más importante como una manera de compensar parte de esa falta de actividad.
Apreciable lector, quiero dejar muy claro lo siguiente: realizar actividad física de manera regular es fundamental para un estilo de vida saludable. El ejercicio estructurado, incluido el entrenamiento en un gimnasio, puede ser una excelente herramienta para conseguirlo. Sus beneficios para la salud están ampliamente documentados en la literatura científica.
El problema no es ir al gimnasio ni seguir una rutina de entrenamiento. La cuestión que quiero plantear es otra.
¿En qué momento comenzamos a pensar que cuidar nuestro cuerpo significaba someterlo a entrenamientos cada vez más intensos, reducir nuestros porcentajes de grasa corporal o aumentar nuestra masa muscular de manera constante?
¿En qué momento dejamos de valorar el ejercicio por lo que nos permite hacer y comenzamos a juzgarlo principalmente por la apariencia física que promete?
Y, sobre todo, ¿cuántas veces nos ejercitamos pensando en nuestra salud y bienestar, y cuántas lo hacemos porque no estamos satisfechos con la imagen que vemos frente al espejo?
Quiero compartir contigo una experiencia personal que me ayudó a cambiar mi manera de entender el ejercicio.
La apariencia física como enfoque
Hasta los 25 años, aproximadamente, me sentía satisfecho con mi condición física.
Me gustaba sentirme fuerte, ágil, flexible y tener buen equilibrio. Disfrutaba practicar deportes y hacer ejercicio con mi propio peso corporal. De vez en cuando utilizaba mancuernas y también recurría a la bicicleta fija o a la elíptica.
No seguía un programa especialmente sofisticado, pero me mantenía activo y me sentía bien con mi cuerpo.
Con el tiempo, sin embargo, comencé a sentir que aquellos métodos ya no me ayudaban a conseguir la apariencia física que deseaba.
Fue entonces cuando empecé a comprar videos y programas de entrenamiento para hacer ejercicio en casa.
La propuesta me parecía atractiva: no necesitaba trasladarme a un gimnasio ni contar con demasiado equipo o espacio. Bastaba con seguir las instrucciones y esforzarme lo suficiente.
Compré distintas versiones de estos programas y procuré seguirlos al pie de la letra.
Durante tres meses entrené entre 45 y 60 minutos diarios, de lunes a viernes.
El objetivo era mejorar mi apariencia física, pero el proceso comenzó a tener un costo que no había previsto.
Aunque obtuve resultados, no estaba satisfecho. Sentía que todavía me faltaba mucho para alcanzar la imagen que tenía en mente.
Y, mientras más intentaba acercarme a ella, más difícil se volvía mantener la rutina.
La mentalidad de «no pain, no gain»
Poco a poco comencé a experimentar ansiedad antes de entrenar.
Al terminar las sesiones me sentía agotado, drenado de energía y, en ocasiones, con una especie de niebla mental que me dificultaba concentrarme en mis actividades.
Empecé a asociar el ejercicio con una obligación que debía cumplir, aunque no tuviera ganas de hacerlo.
Lo peor era que no lograba verme como las personas que aparecían en los videos: delgadas, con abdominales definidos y cuerpos musculosos.
Cuando faltaba a una sesión, me sentía culpable. Si dejaba de entrenar durante varios días, comenzaba a juzgarme.
Sabía que necesitaba descansar, pero detenerme me hacía sentir incómodo. Pensaba que, si quería conseguir un cuerpo como el de aquellas personas, debía esforzarme más y soportar el cansancio.
Me encontré atrapado entre dos opciones que yo mismo había construido: dejar de ser un pusilánime y continuar con aquellos entrenamientos, o renunciar a la apariencia física que tanto deseaba y resignarme a tener un «cuerpo de papá».
Así que volvía a intentarlo.
Pero cada vez me costaba más mantener el ritmo.
No quiero decir que entrenar intensamente sea malo ni que todo cansancio sea una señal de que estamos haciendo algo incorrecto. El ejercicio puede exigir esfuerzo y, en ocasiones, resultar incómodo.
Mi problema era que la exigencia había dejado de ser una herramienta para mejorar y se había convertido en una fuente constante de frustración, culpa y agotamiento.
Había perdido de vista para qué quería estar en buena condición física.
El reset
Finalmente, decidí tomarme unas semanas de descanso.
Durante ese periodo recibí un boletín que anunciaba un programa de entrenamiento de apenas 15 minutos, tres días a la semana.
Mi primera reacción fue pensar que aquello no podía funcionar.
Después de acostumbrarme a entrenamientos largos y agotadores, una rutina tan breve me parecía insuficiente. Sin embargo, decidí darle una oportunidad.
El programa consistía en cinco minutos de sentadillas con salto, cinco minutos de desplantes con salto y cinco minutos de lagartijas. La idea era realizar tantas repeticiones como fuera posible durante cada intervalo, permitiéndome descansos breves cuando los necesitara.
El entrenamiento elevaba mi frecuencia cardiaca y al día siguiente podía sentir molestias musculares. Pero hubo algo que me llamó mucho más la atención: terminaba sintiéndome atlético y con energía para afrontar el resto de mi día.
Esa sensación comenzó a modificar mi relación con el ejercicio.
En lugar de sentir que había agotado mis recursos físicos, percibía que el entrenamiento me ayudaba a estar preparado para las actividades que venían después.
Jugar con mis hijos, salir de paseo, ir al supermercado o al centro comercial y jugar futbol con mis amigos dejaron de parecerme cargas adicionales.
Antes, algunas de estas actividades me daban cierta pereza porque sentía que ya había hecho suficiente esfuerzo durante el día. Ahora comenzaba a disfrutarlas de otra manera.
Con el tiempo, noté que mi capacidad física mejoraba. A partir de ahí fui explorando otros métodos de entrenamiento, incorporé más días, aumenté el peso en algunos ejercicios y añadí desafíos cardiovasculares cuando consideraba que estaba preparado para hacerlo.
La diferencia era que ya no sentía la obligación de aumentar la intensidad constantemente ni de superar mis marcas en cada sesión.
Podía progresar a mi propio ritmo.
Recuperar el control
Mirando hacia atrás, creo que el mayor beneficio de aquel programa no fue su duración ni los ejercicios que incluía.
Fue haber recuperado la sensación de que yo podía decidir cómo entrenar, cuánto esfuerzo realizar y cuándo estaba preparado para asumir un nuevo desafío.
También recuperé algo que había perdido: el gusto por mantenerme en buena condición física.
A partir de entonces decidí prestar atención a la manera en que los distintos métodos de entrenamiento influían en mi bienestar.
Si una rutina me provocaba ansiedad de manera recurrente, culpa por descansar, frustración constante o un agotamiento que interfería con mis actividades cotidianas, entendía que debía modificarla o buscar otra alternativa.
No significa que debamos abandonar cualquier entrenamiento que nos resulte difícil. Tampoco que todas las sesiones deban dejarnos felices, llenos de energía o con ganas de repetirlas inmediatamente.
Hay días en los que el ejercicio cuesta más. Hay objetivos que requieren paciencia, disciplina y esfuerzo.
Pero creo que vale la pena preguntarnos qué lugar ocupa el entrenamiento en nuestra vida.
¿Nos ayuda a desarrollar capacidades que podemos utilizar fuera del gimnasio?
¿Nos permite disfrutar con mayor facilidad de nuestras actividades cotidianas?
¿Podemos mantenerlo sin que se convierta en una fuente persistente de ansiedad o culpa?
¿Estamos progresando de una manera compatible con nuestras necesidades, nuestros objetivos y nuestra capacidad de recuperación?
Estas preguntas no sustituyen los indicadores objetivos de progreso ni convierten nuestras sensaciones en una medida infalible. Sin embargo, pueden ayudarnos a evaluar una dimensión del entrenamiento que a veces dejamos de lado: la manera en que influye en nuestra vida, más allá de la apariencia física.
Busca el bienestar y encontrarás el cuerpo
Con aquella rutina minimalista ocurrió algo curioso: sin proponérmelo, dejé de perseguir tantos métodos de moda y comencé a concentrarme en recuperar la vitalidad que sentía haber perdido.
Mi prioridad dejó de ser únicamente cómo me veía y empezó a ser cómo me sentía y qué podía hacer con mi cuerpo.
Sé que el bienestar es una experiencia subjetiva y que no podemos utilizarlo como único criterio para determinar si un programa de entrenamiento es eficaz. También debemos considerar nuestros objetivos, la progresión, la recuperación y las adaptaciones que buscamos.
Pero eso no significa que debamos ignorar nuestra experiencia personal.
Si el ejercicio pretende ayudarnos a vivir mejor, me parece razonable que también evaluemos si contribuye a ello.
No todos buscamos lo mismo. Algunas personas desean ganar fuerza, otras mejorar su resistencia cardiovascular, conservar su autonomía conforme envejecen, practicar un deporte o desarrollar una apariencia física determinada.
Y no hay nada de malo en tener objetivos estéticos. El problema aparece cuando estos se convierten en el único criterio para juzgar nuestro progreso o cuando perseguirlos deteriora nuestra relación con el ejercicio.
Por eso, mi invitación es sencilla: cuando elijas una actividad física o diseñes una rutina, procura que el bienestar físico y mental también forme parte de tus objetivos.
Busca desarrollar capacidades que te permitan disfrutar de tus hijos, practicar tus deportes favoritos, salir de paseo, realizar tus actividades cotidianas con mayor facilidad y afrontar los desafíos de la vida.
A partir de ahí, evalúa tus avances y decide si deseas asumir nuevos retos. Conforme desarrolles tus capacidades, podrás aumentar progresivamente la exigencia, siempre prestando atención a tu recuperación y a la manera en que el entrenamiento influye en tu bienestar.
No puedo prometerte que este enfoque te dará el cuerpo que aparece en los videos o en las portadas de las revistas. La apariencia física depende de múltiples factores, y cada persona tiene características y circunstancias diferentes.
Pero sí creo que cambiar el enfoque puede ayudarnos a construir una relación más sostenible con la actividad física y a desarrollar un cuerpo cuyas capacidades estén al servicio de la vida que queremos disfrutar.
En otras palabras:
Busca el bienestar y encontrarás el cuerpo.
Muchas gracias por leer. Espero que esta reflexión te sea de utilidad.
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